常言道：笔法生结构，书法笔法的演变，与书体的形成确有重大关系。一种笔法的形成和成熟，预示着一种新书体的产生，反过来，一种新书体在形成过程中，必然废弃其“前体”的一些笔法，这种演进就是笔法嬗变，但是，在这个演进过程中，亦使一些笔法被逐渐废弃，最后消失自己的影子，只有在一种书体的“前体”中才能看到被它废弃的笔法，我们称这种现象为“笔法的遮蔽”。

    笔法嬗变是一个连续的过程，没有哪个时代的笔法能离开前代笔法的影响，也没有哪个时代的笔法不在前代笔法的基础上有所增损。这是一个毫不间断的过程。所以，在相邻的两个时代，笔法的嬗变是连续的，后一时代的人很容易了解和它相邻的前一时代的笔法，但是对于相隔的两个时代，却很容易造成隔阂，当政府有意识地进行文字革新或某一时代出现书法巨人的时候，由于后者的出现，使相隔时代的笔法受到遮蔽的可能性更大。举例说，熹平四年（公元175）三月，东汉政府在召集诸儒正校正五经文字时，曾在太学门外立石，由蔡邕书丹，使工镌刻，作为后学取正的榜样，魏正始年间，曾刻三体石经，用古文、篆书和隶书三种字体书刻，作为后人学习文字的规范。在这两个重大举措中，无疑对前代的文字有所增损，在为书法带来新的质素的同时，也遮蔽了在其以前的部分笔法。

    甲骨文、金文、小篆是汉字的早期形态，它们有着迥别于后世其它字体的共同特色，即在形体上保留着浓重的象形意味。

    甲骨文是现存我国目前发现的最早的有系统而又较为成熟的文字。最早发现甲骨文是在1881年以前。1898、1899年（光绪二十四、二十五年）甲骨开始被古董商视为一种有价值的古物，运到天津、北京出售。京都国子监王懿荣素喜收藏金石书画，尤爱古董，对文字考订颇为精深，一见“龟板”便鉴为有价值的古物。细为考证，始知为商代物，其文字当在篆籀之前，乃以重金悉数购得。由此可知，甲骨文得到鉴定应是1899年，王懿荣当是收藏、坚定甲骨文的第一人。甲骨片迄今为止，累计已有十余万片，分藏于各大博物馆和日本、美国、英国等国家，现知单字约近5000个，可辩识者约1500个左右。字大者径半寸，小者如芝麻。

    甲骨文主要有四种表现形式：

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