胡小石(1888—1962)研究古文字，突破了尊六书的藩蓠，认为《说文解字》中引用的古文，是战国时的文字，赞同吴大激的论点，并作《说文古文考》以助吴说，考出《说文解字》中的古文与晚周齐器铭刻相近。论述了自殷至战国文字有三变，即方笔——圆笔——纤笔，指出铜器花纹和铭刻相应变化的规律，并在甲骨文的研究上有突出的贡献。
其在《古文字变迁论》中指出：“文字成熟以后，形体之变化，以方圆为主，方者多折，圆者多转。晋以来论书者所谓折钗股、屋漏痕，即指方圆电。中国文字之形体，最初为方笔，后变为圆笔。”(《胡小石论文集》P168)并临摹方笔与圆笔的字形，归纳出方笔代表作23种，圆笔15种，方圆兼顾者15种。在该文最后还归纳出古文字变迁表：
纯图画——图画佐文字——纯文字(方笔)——(夏殷) (殷——周初)——方圆过渡——圆笔(大篆)——小篆(宗周中叶)(厉、宣以来) (秦)圆笔／楚(流丽)齐(整齐)
这样的归纳，读者一目了然，对当时书法的普及有重要的意义，探讨用笔，这就涉及到书法本体问题及美学问题。胡先生把书法作为研究对象，对古文字与书法的关系作了科学的论断，并纠正了当时许多人认为甲骨文是伪文字的错误观点，对先秦古文字的研究，在今天看来，仍具有价值。
而真正体现胡小石书学思想的，当推《书艺略沦》。该文所谈有三事：一是文字变迁，二是八分在书艺上之关键性，三是学书之常识。在文学变迁中，指出“据 1930年至1932年城子崖发掘所得之龙山文化陶器上，或有刻作简单之符号者。此种符号是否即可视为正觇文字，殊难肯定。“(同上P205)从这可看出胡先生能利用考古新材料，认为甲骨文是较成熟的文字，但不是中国最早之文字。“欲见中国最早之文字，当于殷虚甲旨文以前求之。”胡先生把龙山文化陶文作为书法研究的对象，这是发前人未发之言。事实上，关于古陶文的研究，自1872年被陈介祺收藏后，有许多成果，但多侧重汇集或文字考释，把古陶文作为书法范畴来研究者则很少。
在该文中，指出“二世元年诏版文字，有作小篆者，有化曲笔为直笔而更简易可速书者，此即当时新兴之所谓隶书。隶出而篆微，实占今文字吏上大转折点也。”(同上 P208)这种论断，实出于隶之本质，而不是今人所谓的隶书体势。“隶书既成，渐加波磔，以增华