作者：陆东方
汉晋南朝书法文献中有许多泛论各种书体的《书势》。这些“书势”论，虽对各种书体美的个性特证认识尚不清晰，但把握到了书体美的一个共同根源—— “势”。早期书家首先以“势”论书，说明“势”与书法艺术有生与之俱的不解之缘。以生动的物象姿态比拟书体之美，说明早期书家对书法艺术的生命特征已有感悟。而这种感悟与他们的“势”意识有关。如“书势”论中对草书的描述——常“截取由静而动的物态中力度最强的片断”以动势引发人的想象，说明他们认识到了 “势”所具有的灵动及其所蕴含的“力”的美，并且都将“势”作为书法美的根本来源。
事实上，从“势”的角度观照书法，就意味着书法审美必将进一步深入到文字书写的过程中去，最终使人们的追求由文字的实用技能向书法美的艺术创造方向发展。没有对“势”的感悟，就没有汉晋时期的“翰墨之道生焉”。所谓“仰观俯察”、“远望近察”的审美观照，实际上是源于《周易》的古代民族思维方式的体现，也是书法“审美距离说”的滥觞。
早期书家以“势”为切入点，对书体进行动态的、整体的考察，体现着他们自身不同于一般文字书写者的追求。他们对书写美的追求，超过了字形规范本身，“形”与“势”的关系首先成为其艺术思辨的重要内容。
“形”与“势”的关系，体现在早期书法文献中具有很强的辩证意味。王羲之《笔势论》中“穷研篆籀，功省而易成，纂集精专，形彰而势显”，以及 “视形象体，变貌犹同，逐势瞻颜，高低有趣”，说明“形”蕴含着“势”，“势”由“形”来体现。后来，萧衍《观钟繇书法十二意》云：“逸少至学钟书，势巧形密，及其独运，意疏字缓。”
又在《古今书人优劣评》中称：“王褒书凄断风流，而势不称貌，意深工浅，犹未当妙。”这两段论述均体现出“形”对“势”的倚重——因“势”生“形”。“形”与“势”关系的关键在于“形”富有内涵，含有力的运动趋势；“势”以其联系性创造“形”。
将“形”、“势”联系起来思考的书法评论术语有“字势”。“字势”之名首见于卫恒《四体书势》：“古无别名，谓之《字势》云……”“字势”相当于字之形势、笔势。王僧虔《又沦书》载索靖“名其字势曰‘银钩虿尾’”，袁昂《古今书评》称＂萧思话书走墨连绵，字势屈强”，均说明“字势”与书体关