深秋时节，记者来到湖南长沙。站在橘子洲头，放眼橘子洲，俯视湘江清流，远眺岳麓山，仿佛在浏览一幅历史的画卷。橘子洲头那翠绿的橘林，挺拔的绿竹，岳麓山上那层林尽染的红叶，湘江清流中那碧透的秋水……无不散发着厚重的传统文化气息。
漫步湘江之滨，记者被“凯乐国际城”、“湖南古玩城”等几块筋骨端凝而又灵动飘逸的牌匾所打动，驻足欣赏，良久不愿离去。打探书者何人，被告知是著名书法家周用金。
沿着湘江东岸，穿过芙蓉路，走进中国书法家协会理事、湖南省文化厅厅长周用金的书斋，一股淡淡的书香和墨香扑面而来。迎面那成排的书柜,墙上那典雅的横幅,堂中那宽大的书案,案上那精致的砚台，笔架上那大小不一的各式毛笔,以及那铺开的宣纸，无不彰显着中国传统文化的无穷魅力。
茶过三巡，话题自然集中到了书法上。作为知识渊博的学者型领导和书法家，从自己初识书法，到对书法独到的艺术领悟，以及对中国书法的未来走向，周用金先生毫无保留地敞开了心扉。
 
苇管划沙：琴心三叠道初成
 
常德安乡黄山头，湘北典型的湖滨之乡。澎湃的湖水，蜿蜒的大堤，十里荷花，千顷苇浪，沙鸥翔集，锦鳞游泳。这是文人笔下再美不过的湖山，周用金就生长在这里。
也许是湖湘文化传统的熏陶，也许是对书法艺术的独特感悟，周用金从小就喜欢写写划划，但周用金说，那个时候的头脑中，还没有“书法”这个概念。儿时的社会环境可不比当今，在乡下，有一技之长，就足以养家糊口。特别那些广受欢迎的木匠漆匠，就更是人上之人了。
周用金还清楚地记得，村里有一个远近闻名的漆匠，不仅油漆活儿做得胜出别人一筹，还写得一手好字，他赚的钱自然就比别人多出好多。周用金很羡慕他，用现在的话说，很崇拜他。在周用金幼小的心目中，他就是偶像！周用金有时候就想：我要是也能够写他那一手好字，该多好啊！
可是，在为一星油水一点盐巴精打细算的岁月里，父母哪里有钱为孩子买什么笔墨纸砚呢？好在周用金自有他的办法，没有字帖，就把人家写得好的字默记在心里；没有纸，到处是沙滩；没有笔，哪里没有芦苇呢？上学时，对照老师的字在桌上手写、在空中比划；放牧时，在沙洲上写；出工时，在泥地上画……
有时候一写起字来，就忘了时间。家门前有条河叫虎渡河，虎渡河边的沙滩平整而宽阔，周用金就时常用芦苇棒在那沙滩上一写就是半天。苇管划沙，当时不过是缺纸少墨的无奈之举，现在想起来，周用金觉得还是很浪漫的：那平整而宽阔的沙滩，是世界上最大的一张宣纸；那丛生的芦梗呢，则是世上最名贵的毛笔。白云在高空游走，笔意在胸中舒卷……
听着周用金那满怀深情的回忆，记者眼前幻化出少年周用金练习书法的场景：静静的软软的沙滩、细细的沙子隐隐地放射着一种令人心动的光芒，斜插的那一管芦苇，已被岁月摩挲得渐渐发亮。苇管上那斑斑点点的花纹，深沉而美丽。苇笔下，是一道道深深浅浅曲曲折折的笔划……
虎渡河边的沙滩虽好，但晚上没法写，周用金灵机一动，干脆将“沙滩”搬到了家中：挑几担沙子堆在屋角，在家里做了一个简陋的沙盘，折几枝苇管或柳枝，悬腕而写，写完一篇再用尺将沙抚平，再写……不闻鸡犬声，也忘记了饥饿，寒来暑往，笔力日渐精进。划了抹，抹了划，就这样不声不响划成了小学校里公认的写字高手，划成了村里能写会画的小能人。有人请号斗笠，有人请写对联，村里则请写标语，写大字报……虽然都没有报酬，但淳朴的乡亲或送几张纸一瓶墨，或送两本旧帖一方瓦砚。在周用金眼里，这正是对自己的最高奖赏和最好的礼物。
记者不禁感叹：“难怪您的字写得清秀而飘逸，原来是得了大自然的灵气！那个时候，您对古法中的‘锥画沙’是不是已经有了自己独特的领悟？”
周用金笑了：“那时候我就是一个痴迷写字的小孩儿，哪里懂得什么‘锥画沙’？准确地说，我的书法之路，是从中学时代才开始的。我的语文老师——书法家陈耀国先生，尽管在‘文革’中受到了不公正的待遇，但仍以严苛的师道教我们读书习字。先生饱读诗书，行端品正，有着深厚的中华传统文化的底蕴和传统文人的气质，他的课程，他的品德，像阳光一样照耀着我们的心灵，深深地影响着我们这些如饥似渴的学子。我的文字和楷书底子，就是在那个时候打下基础的。陈先生对我的影响可谓至深至远！从那以后，书法已经成了我生命中不可缺少的一部分。”
记者终于明白，中华传统文化的底蕴，恩师的品德，像阳光一样照耀着少年周用金的心灵，也成就了他为官后洁静的脾性。
 
物我两忘：登高壮观天地间
 
机遇从来只垂青有准备的人。
周用金自己也没有想到，苇管划沙，居然划进了艺术的殿堂。
久旱逢甘霖。1977年金秋，终于恢复高考了。在沙滩上、沙盘里书写惯了也运算惯了的周用金，以优异的成绩跨进了湖南农学院的大门。在这里真正感受到知识的力量、学海的浩瀚和竞渡的桨声。
终于可以从伙食费里挤两毛钱买本字帖了。一边啃着馒头，一边翻看着字帖，渐进顿悟之时，那该是怎样的舒心惬意！宣传委员送来了墨汁，辅导员从系里搬来了旧报纸，挥毫染翰之际，又是怎样的激情满怀！
就在这充溢着友情与豪情的大学时代，周用金刻苦临习了王羲之、颜真卿和苏东坡，然后精心搬上了学校的黑板报，演绎成一道道让老师同学翘首赞叹的风景。
但周用金还是周用金，还是那个一写起字来就忘记时间的周用金。进了大学，没了虎渡河边的沙滩，他就在篮球场上写；参加工作后，在安乡畜牧场子弟学校当老师、当副校长时，他就在水泥浇铸的乒乓球台上写，每天清晨，他以清水当墨，临摹碑帖，直写到日头东升，直写到物我两忘……
但学习书法就得有“物我两忘”的心境。周用金说，一幅好的书法作品，就是一个人“胸襟、品格、气质”的表现。而书法家最终是以其书法作品说话的，其书法作品只有具备了海一样的深度，才能免致干涸。一个书者唯有达到“物我两忘”的境界，才能终有所成！
 
登堂入室：自古文章贤太守
 
凭着对乡亲的真诚、对事业的执着和天性中那难能可贵的才气，周用金一步一步将自己锤炼成县长、县委书记、宣传部长、市委副书记和文化厅长。在做一个优秀的领导干部的同时，他也在书法艺术的殿堂里登堂入室了。
进入行政工作后，繁忙的政务，往往使他难以静下心来完整地临上一帖。于是，在中青年干部中，周用金是为数不多用毛笔起草文稿和批阅文件的人——他把一切写字的机会都用来练习书法。
老实说，在似乎已经远离毛笔文化的现实生活中，还能用毛笔办公的领导干部不能说绝无仅有，但一定是极为罕见的。而在周用金看来，这样做不仅仅是他个人对书法艺术的酷爱与执着，更重要的是他从中感受到书法艺术这朵民族文化奇葩的独特魅力，感受到传承发扬民族文化的沉甸甸的责任。
在中央党校读书的日子，学习之余，他放弃了结交朋友的极佳机会，一有空余时间，他要么造访京城的书法名家，要么独自一人关在寝室里读帖习字。这一年，他从王羲之、米芾和众多书法名家的碑帖中，进一步体味、消化书法美学的真谛。
经过多年的勤奋、沉积，周用金的书法采百家之长，又不拘泥于前人的章法，篆、隶、楷、行、草兼攻，以行草见长。周用金之行书，深得北宋米芾跌宕起伏的精髓，又得当代周慧珺、史穆二名手之雄秀、清雅之真谛，如掠空穿云之雨燕，为灵动飘逸之优美。其书法艺术所体现的“博古人之精髓，谙今人之灵气”的灵动和笔法造势所形成的自然起伏，总让人有一种良久不愿离开的悠扬深远、畅快淋漓之感。在不断的创新之中，在提笔按笔之间，在行笔与转折之际，周用金抒写着自己的内心，表达着自己的情感。
书法作品是书法家表达胸臆的方式。观周用金书法，足可见其为官之心境——为官者，唯有心静才能身正。在他日常的书法研习中，写得最多的便是修身养性方面的格言：写给自己，他以“当大任必须披肝沥胆，得闲时不忘逸志修身”自励；写给朋友，他以“接交信义子，亲近儒雅人”的自撰联共勉；商家索字，他以“诚信为本”、“德行天下”戒之；有人官场失意，不愿坚守清贫岗位，他便书赠“油水之地必滑，立足不易，前行更难”警示……
针对外界对“官场书法”的众多质疑，周用金的观点十分鲜明：为官者爱好书法无可厚非！不仅如此，要想做一个好官，就应该写一手好字。自古以来，写好一手毛笔字就是为官者必备的基本功。他说，书法艺术是中华民族的文化瑰宝，是中华民族传统文化的重要组成部分和民族文脉的重要载体，每个炎黄子孙都应该热爱她，并使之发扬光大。为官一方，更是义不容辞。书法练到一定境界不仅能修炼出一手好字，还能升华一个人的灵魂。可以更通俗点说，对于为官者来说，书法是他逸志修身的好方法。
周用金强调说，从秦汉以来，历朝历代的文化名家特别是书法名家大都是官场之人，而且绝大多数是深受百姓爱戴的好官，这些官员也正是因其文化修养或书法艺术的高深造诣而名传千古。王羲之集会兰亭，流觞曲水，《兰亭集序》成就了一代“书圣”；颜真卿柳公权做人为官均如钢筋铁骨，书法的“颜筋柳骨”也成为万世楷模；滕之京重修岳阳楼，于是有了范仲淹的千古名篇《岳阳楼记》；欧阳修作《醉翁亭记》，滁州山水的幽深秀美和滁州百姓和平宁静的生活至今令人神往；苏东坡耿直为官正派为人豪放为文，官品人品文品书品均堪称典范；王阳明于繁忙的政务和戎马倥偬之余，潜心问学，终集心学之大成；纪晓岚“敏而好学可为文，授之以政无不达”……
师法前贤，周用金在自己的工作中，始终不忘文化的优势作用和力量。
在常德工作期间，周用金和其他班子成员以及他的书法朋友们精心策划，认真组织，严格遴选，巧妙施工，使一座旨在弘扬中华传统文化、加强爱国主义教育的现代最高水平的碑林——常德诗墙傲立于沅江大堤之上，成为“三山三水”之沅江风光带的主体景观。
常德诗墙以沅江防洪大堤为载体，全长4公里，分《百代沧桑》、《名贤题咏》、《武陵佳致》、《兰芷风华》、《华夏新声》、《五洲撷英》、《时代风采》、《千古绝唱》八大篇章，选刻先秦以来的诗词1530首。诗词用书法形式表现，由全国包括港澳台在内的1213名书法家书写，真、行、隶、篆、草集于一墙。其间刻嵌43篇精美的壁画。诗墙以其丰富的文化内涵、积极的思想内容和精美的艺术形式，吸引着八方来客。当代诗书画界誉它为“三绝诗书画”、“亘古展开的艺术长卷”、“明邦首创”、“中华一绝”；台湾著名学者余光中称它为“诗国长城”、“半部文学史”；前国务院总理朱镕基称赞它为“一大创造”；海峡两岸关系协会会长汪道涵看后，称赞常德诗墙不仅是常德的一大景观，更是常德一绝；中华诗词学会授予它“全国诗教先进单位”称号；中国常德诗墙成功申报吉尼斯世界记录，吉尼斯总部把它命名为“世界最长的诗书画刻艺术墙”……
这是一座固若金汤的防洪大堤，更是一座当代书法的艺术宝库。徜徉在诗墙旁，常德丰富的荆楚文化和湘湖文化气息扑面而来。诗墙上武陵阁、春申阁、排云阁、渔夫阁四大楼阁耸立，既是防洪闸口，又使古城增添深厚的文化底蕴，诗墙和公园显得古香古色。这无疑是一个创举，更是惠及子孙后代的善举。平日，旅游参观者络绎不绝；夜幕降临和晨曦乍吐，这里更是游人如织，被常德人誉为休闲第一处。
2005年，周用金率团去美国加州招商，得知周用金是中国著名书法家，当地的市长郑重其事地向他索取墨宝后，一直陪同周用金一行，工作上提供了极大的方便，并把本州珍藏的美国独立时期的国旗作为最珍贵的礼物回馈。一位美国国会议员得知此事后，也主动邀请周用金到家做客，并诚邀即兴挥毫，在欣赏到周用金优美的书作后，欣然答应让代表团在政府最高级的宴会厅举办答谢宴会，使招商活动圆满成功，也成就了书法外交的美谈。的确，艺术原本就没有国界，艺术的生命正在于它越是民族的，便越是世界的。
最近，为了展示新形象，喜迎十八大，湖南省举办了首届公务员书法展览。组委会请周用金撰写序言，他便用自己擅长的行草写了一首诗代序：“自古书家多为官，何惧闲言话长短。但愿我辈多耕耘，敢与前贤试比肩。”既明心迹，又是激励，不禁令人拍案叫绝！
 
文以载道：总有诗情写不完
 
几十年来，周用金不断对历代碑帖、书论精研细究，或赞或批，或取或舍，为自己的艺术创作积淀了丰富养分，提供了不竭之精神源泉。其用笔方圆兼备，刚柔相济，气韵生动，起伏跌宕，浑然一体，于奇兀中求平整，于劲健中得真趣。纵观周用金书法作品，铁画银钩，大气磅礴，笔力深厚，雄浑而有气势，学古人今人之优长，而又别出心裁，让人感到一种力量和优美。
周用金之于书法，篆、隶、楷、行、草诸体皆擅，其草书之奔放，隶书之方整，篆书之遒婉，楷书之质厚，行书之清秀达到和谐有机的统一，其统一之处又在于周用金独特的气质和学养。欣赏周用金书法作品，我们可以感觉到字里行间透出一股清雅坦荡之气，谦和通达之气，浓郁书卷之气，同时还有硬朗、磊落之铮铮骨气。他每每以自撰的诗词或楹联入书，既体现了自己的思想，又使作品的情感表现更加丰富。
有人说，周用金书法艺术已臻于一种境界，既有“天马行空”般的气概，又有“天人合一”般的内蕴。这话不错。周用金运笔恣肆矫健而骨力洞达，结构奇特而生动多变，章法疏密有致而又开合自如，将浓逐枯的笔墨变化达其性情，形其哀乐的线条展示，不仅是一种审美构造，更是一种墨象语境和情感符号。而沈鹏先生最欣赏周用金的，就是其书法“或苍茫雄浑，或灵秀温婉，或跌宕生姿，或沉静似水，皆出自其神思巧运”。
周用金认为：书法是中国的传统文化，传统是有规则、有章法的。书法艺术的创新，不能超越书法艺术的基本规则。一方面，我们要总结要颖悟如何用笔用墨，如何结构布局，如何提升档次完善风格；另一方面，我们更要思考如何更好地传承书法艺术，如何更快更有效地让书法走出中国走向世界。
为了总结前人宝贵的经验，为了让书法爱好者方便简捷有效地学习书法，2004年，他夜以继日潜心编创，耗时四年，一本体例全新、印刷精美的行草书学习宝典——《周用金行草字汇》由荣宝斋出版社出版，沈鹏先生题写书名，张海先生激情作序。此书的亮点，不仅在于编排科学，检索方便，书写规范、美观，更在于它英汉对照，前所未有。《字汇》的出版是书法界的一件大事，更是周用金几十年书法实践的一次小结，一座里程碑。《字汇》为海内外书者垂青，全国各大图书馆及遍布全球的孔子学院均已收藏，《字汇》已先后6次再版，销售达3万册之多，这在众多书法字典类出版物中堪称奇迹。
书法创作是精神的一种实践仪式，行草书的连缀效果，给艺术家情思的连续挥洒提供了条件；而如何使布局错落有致，参差生动，并无程式可套用，全在艺术家创作时的机智灵活。《周用金行草字汇》便是其书法艺术精髓的体现。《字汇》所选4000个常用汉字均有五种写法，不但繁体简体兼备，而且行书草书并用，行笔结构不同而又姿态神韵各异，均为以形取势之体，气势磅礴又汩如泉涌。形实可见其短长粗细，意态则因人而异其趣。更有“无所用意”之妙趣，则意在天人交接处，更为空灵缥缈。其中传妙入神之趣，不可言状，可谓集古今行草经典之大成。
当得知中国书协因种种原因没能出版大事记时，周用金肩挑道义主动请缨，组织专班于2007年出版了中国第一本大型书法研究性文献——《2006年中国书法大事记》，得到了广大书法家和文化工作者的交口称赞。正是这敢为天下先的湖湘精神，使他义无反顾、责无旁贷地担此重任，并且一如既往地担承下去，顺延下去。
书法不仅使周用金拥有了宝贵的精神财富，而且使他的朋友与知音遍布五湖四海。他的作品不仅在国内被广为收藏，在海外特别是日本、韩国、新加坡等地，也被中国文化爱好者和博物馆、图书馆所收藏。
尽管周用金取得如此丰硕之成果，但他仍在上下求索，探寻书法艺术的更高境界。我们有理由相信，周用金的书法艺术道路定会更加宽广，艺术成就必将更加辉煌。