藏书人都希望拥有藏书印，以便在自己所藏的书上钤印记。一是说明该书的归属，二是通过藏书印上的内容，教育自己的后代将藏书永宝之，不流散人间。故通过其印可以了解藏书者的人生经历、情趣、品质等，其在书文化中占有重要的位置。
据史料看，藏书印始于唐代。唐太宗的“贞观”连珠印，唐玄宗的“开元”印，皆属藏书印之列。在当时，私人藏书家也开始运用藏书印，如李泌的“邺侯图书”刻章，钟绍京的“书印”，李泰的“龟益”等。到宋元后，随着篆刻艺术的发展，藏书印在士大夫中逐渐兴盛起来了。
从形制上看，其形状多样，主要有长方形、方形及不规则形。这主要是由其钤印的方式决定的，其不能影响书的正文。线装书的钤印，应钤在首页正文的下方，故一般说来，印的形状不宜太大。现行的铅印书，应钤印在内封或扉页上。若有多方的藏书印，也可在书内的空白处钤印，可视其位置而定，没有固定的模式，但不宜在书的封面上钤印。
从内容上看，最常见的是“某某藏书”、“某某藏书印”、“某某珍藏书籍之印”等。有表示纪年者，如赵之谦的印谱中有一方“节子辛酉以后所得书”印。有表示身份的，如清代李慈铭藏书印是“道光庚戌秀才，咸丰庚申明经，同治庚午举人，光绪庚辰进士。”从此印可看出，李慈铭从1850年起，每隔十年都能向上爬一个阶梯，辛辛苦苦四十年，才从秀才晋升为进士，耗费了毕生的精力。有以诗词入印者，如明代的毛晋有一方藏书印，其内容是：“吾家业儒，辛勤置书，以遗子孙，其志何如。后人不读，将至于鬻，颓其家声，不如禽犊。苟归他室，当念斯言，取非其有，毋宁舍旎。”
从藏书者的品质来看，虽有惜书如命，但也不独占。许多藏书家得到书后，往往刊印，流传人间，为文化的发展起了重要的作用。即使得好书，只要不落入俗人之手，流失也不足惜。如许善斋藏书印说：“得之不易失之易，物无尽藏亦此理；但原得者如我辈，即非我有亦可喜。”在这里，藏书者仅仅把其看作暂时收藏而已，并非想把藏书带入坟墓。与此相反，我们也可从藏书印中看到一些人的丑恶嘴脸，如“文革”期间，康生把抄家得来的古籍据为己有，钤上自己的藏书印，其中有几方藏书印，如“大公无私”、“你的就是我的，我的还是我的