文人书法概念的提出，往往会使人想到绘画中的文人画，文人画和文人书法都是中国艺术从低到高，由外而内，自浅而深发展的必然结果。两者有许多相同或相通之处。为了说明文人书法确立的意义，我们不妨先看看“文人画”的基本情况。
文人画是针对工匠画和院体画而提出来的一个中国画“学术雅号”，是中国画追求“传神”和“写意”而达到的高级形态，并成为唐宋以后中国绘画的主流，但20世纪初，随着西方绘画的全面输入，“写实主义”思潮被中国社会所接受，因此，从写实的立场看文人画的写意样态，怎么看也不顺眼，看透了以后竟无一是处，因而要彻底“打倒”。然而，在一片“打倒”声中，陈师曾却唱起了反调，向世人剖析“文人画之价值”，提出文人画有四要素，第一是人品，第二是学问，第三是才情，第四是思想。这四方面都是文化品格的锻造和个性情感的抒发，反映出文人画所关联的深刻文化背景和民族绘画特性，所以只有四者兼备，才能深入到中国画艺术的堂奥。但陈师曾一曲高歌并未使人警醒，反而被改造中国画的“浪潮声”所淹没。20世纪50年代初，为了彻底改造中国画，中央美院中国画系曾经被改成“彩墨画系”，如此而来，中国画的“笔”变成了“轮廓线”，“墨”也沦为“彩墨”，用以塑造真实的形象，自然可以和西画媲美，从而与国际接轨。但中国画写实性的加强却是以写意性的消弱为代价的，而写意正是中国画的精髓所在，取消写意形式就是取消中国画。鉴于如此严重的后果，南方几位著名画家便连名写信给中央有关部门，建议恢复“中国画系”名称。这不是一个简单的名号之争，而是关系到中国画“生死存亡”的大事。于是，建议被批准，所以，今天全国美术院校的中国画教学部门均堂而皇之地叫“中国画系”。在中国所有的艺术门类中，只有绘画敢用“中国”来命名，因为中国绘画不是单纯的画的问题，它几乎包含和借用了中国最主要的文化门类，如哲学、文学、书法和印章等，是中国文化的集中反映和深层表现，即在传神写意之中对“道”的感悟和生发，这正是文人画的神髓和命脉，因此，改造中国画实际上是要否定文人画，捍卫中国画就是要发展文人画。在中国画今后的发展过程中，为了保持某种高规格，追求某种高境界，就不会随便抛弃“文人画”这个学术雅号。
“文人书法”的提出与“文人画”的价值取向有某些相似之处。文人画的代表画家倪云林有句名言：“仆之所谓画也，逸笔草草，不求形似。”这句话可以说是文